La cita pertenece a Los hermanos Karamázov (1880), del escritor ruso Fiódor Dostoievski (1821-1881), y forma parte de «El gran inquisidor», relato en el que Iván Karamázov reflexiona sobre la libertad, la fe y la naturaleza humana. La frase expresa que el ser humano no vive solo de pan ni de satisfacer sus necesidades materiales: necesita un propósito, ideales y razones que den sentido a su existencia. Una idea que anticipa reflexiones del existencialismo y la logoterapia de Viktor Frankl