Campos de hielos

Campos de hielos es el nombre que reciben diversas masas de hielos continentales. Los campos de hielo son extensas áreas de mesetas rocosas cubiertas por un manto de hielo, cuyos márgenes forman ventisqueros que desembocan, a través de fiordos y canales, al mar o algún lago. Los campos de hielos se ubican principalmente en las zonas polares y patagónicas y cubren diversos accidentes geográficos, como lagos o enormes cordones montañosos. Los geógrafos hablan de campos de hielo cuando la extensión cubierta por hielos y nieves supera o ronda los 50.000 km² y de inlandsis (o hielo continental propiamente dicho), cuando las cubiertas glaciares superan el millón de kilómetros cuadrados (en la actualidad existen dos inlansis, el antártico y el groenlandés). Según estudios geológicos y glaciológicos, los campos de hielo serían restos de áreas englaciadas de mucho mayor tamaño formadas durante la última glaciación.

Estos campos de hielo son las principales reservas de agua potable del mundo, por lo que tienen un gran valor estratégico.

Los principales campos de hielos son: Capa de Hielo Stikine (Canadá, Estados Unidos), 21.876 km² Campo de Hielo Patagónico Sur (Argentina y Chile), 16.800 km² Austfonna (Svalbard, Noruega), 8.120 km² Vatnajökull (Islandia), 8.100 km² Capa de Hielo Penny (Isla de Baffin, Canadá), 6.000 km² Campo de Hielo Patagónico Norte (Chile), 4.200 km² Campo de Hielo Juneau (Alaska, Estados Unidos), 3.900 km² Campo de Hielo de la Cordillera Darwin (Tierra del Fuego, Chile), 2.300 km² Campo de Hielo Columbia (Alberta, Canadá), 325 km² Gran Campo Nevado (Chile), 200 km²